이 나라의 정치인들이여 시조를 읽으라

 

가마귀 싸호ᄂᆞᆫ 골에 백로야 가지 마라

성낸 가마귀 흰 빗ᄎᆞᆯ 새올세라

청강淸江에 잇것 시슨 몸을 더러일가 ᄒᆞ노라

 

(까마귀 싸우는 골에 백로야 가지 마라

성낸 까마귀 흰 빛을 시샘할세라

맑은 물에 기껏 씻은 몸을 더럽힐까 하노라)

 

이 시조는 정몽주가 이방원이 베푼 연회에 갈 때 정몽주의 모친이 써 아들에게 주었다고 알려져 있는 것이다. 이성계와 그의 아들들이 고려 왕조를 무너뜨리는 역성혁명을 꿈꾸고 있음을 정몽주의 모친이 눈치채고 있었던 것일까? 그랬던 것 같지는 않고, 무언가 안 좋은 기운을 느낀 정몽주의 모친이 몽주가 연회에 참석하기는 하되 그들과 무슨 모의를 하지는 말라고 이 시조를 통해 신신당부한 것이다. 후일 태종이 되는 이방원은 시조 「하여가何如歌」를 통해 정몽주의 마음을 떠본 것은 유명한 이야기다.

전통적인 충신의 논리에 집착하지 말고 현실에 적응하며 사는 것이 좋지 않겠느냐고 유혹하는 내용이다. 이방원의 이 시조를 받고 정몽주가 써준 시조를 우리는 「단심가丹心歌」라고 부른다.

이 시조는 이방원의 회유에 넘어갈 생각이 전혀 없다고 거절하는 내용이다. 이방원은 용단을 내린다. 제일 큰 훼방꾼이 되겠다고 작심한 정몽주를 살려둘 수는 없다고. 그리하여 자객 조영규를 보내 선죽교에서 살해한다. 선죽교의 한쪽이 붉게 물들어 있는데, 필자는 개성 관광이 허용되었을 때 가서 보고 깜짝 놀랐다. 완전히 붉은색은 아니었지만 다리 난간 한쪽이 분명히 불그죽죽했다.

이방원이 베푸는 연회에 가는 아들에게 어머니가 시조를 써 건넨다는 것이 지어낸 이야기 같지만 어떻든 국어선생님은 이 3편의 시조를 설명하면서 고려의 패망과 조선의 건국에 대해 더 많은 이야기를 들려줄 수 있을 것이다. 까마귀 싸우는 골이 지금은 대한민국의 여의도임을 은근슬쩍 말하는 선생님도 있을 것이다.